Tengo neuropatía. ¿Es por diabetes?

¿Cómo saber si la neuropatía periférica es por diabetes? Hay muchas causas y tipos de neuropatías periféricas. Diferenciarlas permite dar un buen tratamiento.

Cómo se diagnostica la neuropatía periférica

«Neuropatía periférica» se refiere al daño en los nervios que llevan señales hasta las partes más distantes de las extremidades (manos y pies). Para hacer el diagnóstico, busque:

1. Los síntomas pueden ser dolor, adormecimiento, hormigueos, sensación de piquetazos, calambres, punzadas, o pérdida de sensibilidad protectora.
2. Los signos clínicos incluyen: pérdida de sensibilidad protectora, resequedad o fisuras en la piel, callos, deformidad, o atrofia muscular. Otros signos son debilidad y caídas.
3. Si es por diabetes, las molestias empiezan al mismo tiempo en los dos pies. Suben en la misma distribución que los calcetines. Si los síntomas empiezan en otras partes del cuerpo (manos o cara) antes que los pies, pieinse en otras causas.
4. Si el cuadro empezó rápido (días o semanas), busque otra causa. La neuropatía diabética clásica empieza de forma lenta e insidiosa. Los síntomas se agravan de noche. 
5. Busque otras causas tratables. Por ejemplo, compresión de un nervio en la mano (túnel del carpo). O neuropatía por herpes zóster.  

Causas más frecuentes de neuropatía periférica

Hay muchas causas de neuropatías periféricas. Se pueden clasificar en causas adquiridas (las más comunes) y hereditarias:

• Las causas más frecuentes son: la diabetes, alcoholismo, deficiencia de vitamina B12)y enfermedad renal crónica. Estas cuatro comprenden cerca del 90% de los casos
• Otras causas adquiridas incluyen las neuropatías infecciosas (herpes o varicela zóster); las tóxicas (por ejemplo, las que ocurren después de quimioterapia). También están las neuropatías paraneoplásicas (relacionadas con el inicio de cáncer); las inmunes (como la enfermedad de Guilliain Barré) o la asociada a enfermedad de la glándula tiroides.
• Las neuropatías hereditarias son muy raras. Sin embargo se recomienda buscarlas, porque aalgunas son tratables.

Sudoscan: diagnóstico de neuropatías

 Una herramienta útil de diagnóstico es el Sudoscan. Este examen analiza el estado de las fibras nerviosas más pequeñas. Debido a que son las más vulnerables, son las que sufren el daño neuropático de primero. El Sudoscan mide los potenciales eléctricos producidos por el movimiento del cloro en estas fibras. 

Si bien no identifica la causa, el Sudoscan sí indica qué sitios están afectados. Diferencia si el daño es simétrico o no. Establece qué región del cuerpo está más afectada. Sin dolor y sin pruebas invasivas. Esto permite encontrar las causas. Al terminar el tratamiento, se repite el examen y se comparan las mediciones.

Cuándo hay que pensar en otras causas de neuropatía

La diabetes es la causa más común de neuropatía periférica en adultos. Sin embargo, ¡No todas las neuropatías son por diabetes! 

Entonces, ¿en qué casos se buscan otras causas?

• Si no tiene diabetes o si tiene un buen control. Por ejemplo, una hemoglobina glicosilada A1c por debajo de 7%
• Presencia de dolor o síntomas que enpiezan en otro sitio del cuerpo que no sean los pies. 
• Si la neuropatía es asimétrica. Si los síntomas abarcan solo un pie, o una mano, o cambian de lugar en el cuerpo.
• Cuando predominan la debilidad, más que los síntomas sensoriales. 
• En los cuadros de inicio agudo (menos de 6 semanas) o severo (asociados a debilidad, fiebre o presión arterial baja).
• Busque otras causas si son aparentes. El alcoholismo, la malnutrición y algunos medicamentos causan pérdida de micronutrientes, que a su vez pueden causar neuropatías.

En resumen,

No todas las neuropatías en personas con diabetes se deben a la misma diabetes. El Sudoscan sirve para medir el grado de disfunción de las fibras nerviosas más pequeñas. Por esto, es un buen método de diagnóstico. También permite comparar los resultados del tratamiento. En la actualidad, muchas de las neuropatías se pueden tratar y se pueden prevenir las complicaciones. 

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