Como cuidar tus riñones

El 14 de marzo de cada año se celebra el Día Mundial del Riñón. Esta celebración se realiza para familiarizar a todas las personas con los riñones, su función y las formas en que debemos cuidarnos para mantenerlos saludables. La diabetes y la presión arterial elevada son dos de las principales causas de daño del riñón en las personas adultas en todo el mundo. Por eso, aquí te contamos qué son los riñones, cómo funcionan y cómo debes cuidarlos.

Qué son y cómo funcionan los riñones

 Los riñones son un sistema de filtración de la sangre. El sistema de filtrado tiene dos partes: primero, los glomérulos, que son una continuidad de las arterias renales, se encargan de filtrar la sangre y separar las células de los líquidos, que se llama plasma. El otro sistema son los túbulos, pequeños conductos en los que los líquidos de la sangre se filtran. Debido a que hay distinas concentraciones de sustancias dentro y fuera de los túbulos, éstos actúan como filtros por gradientes de concentración. Luego, este líquido filtrado pasa a un sistema colector: primero, las pirámides, que están dentro del riñón y van hacia la pelvis renal. De allí, la orina pasa a los uréteres, que son los conductos que bajan hasta la vejiga urinaria. La salida de la vejiga es la uretra. 

Entonces, el sistema renal incluye los riñones, los uréteres, la vejiga urinaria y la uretra. 

Qué sustancias se filtran por los riñones

En principio, los riñones filtran todas las sustancias que se disuelven en agua (es decir, son hidrosolubles). Entre estas sustancias están

• Por supuesto, el agua y lo que se disuelve en ella, como el sodio y el potasio). Mantener el equilibrio de los líquidos en el cuerpo es vital para mantener la presión arterial en niveles saludables. 
• Algunos minerales, como el fósforo, calcio, zinc y magnesio
• Varios ácidos y bases en el cuerpo. Si estas sustancias no se excretan, se acumulan en el cuerpo y causan toxicidad. Una de estas sustancias es la urea.
• Todas las vitaminas hidrosolubles (complejo B, C)

Otras funciones importantes de los riñones

Además de la función de filtrado, los riñones se encargan del metabolismo de varias sustancias clave en el cuerpo: 

• La vitamina D y el calcio son parte del eje del metabolismo de riñón y hueso. Los riñones regulan la absorción de calcio, en respuesta a los niveles de vitamina D y de la hormona PTH, que se llama hormona paratiroides. Las personas que tienen enfermedad renal pierden calcio, o no lo pueden fijar en los huesos. Esto causa osteoporosis, o huesos débiles. 
• Los riñones producen eritropoyetina, que estimula la producción de hemoglobina, el principal transportador de oxígeno en la sangre. Por esa razón, las personas con enfermedad renal crónica pueden tener anemia.
• Cuando los riñones están enfermos, es posible perder proteínas en la orina. La pérdida de proteínas causa alteraciones en el metabolismo de los triglicéridos y el colesterol, niveles que pueden aumentar cuando hay enfermedad renal. Cuando hay proteinuria, puede haber espuma en la orina.

Cuáles son las principales causas de enfermedad renal

Los riñones son órganos muy nobles, porque mantienen el funcionamiento normal del cuerpo hasta que han sufrido un daño muy serio. 

Las causas más frecuentes de daño del riñón incluyen

1. En los niños, las malformaciones congénitas pueden causar obstrucción del sistema de salida de la orina. La orina retenida por la obstrucción puede causar infecciones serias, que a la larga alteran la función renal. Las infecciones causadas por obstrucción o cálculos también pueden presentarse en adultos. 
2. En los adultos, las causas más frecuentes de daño en el riñón son las causas metabólicas. Las más importantes son la hipertensión, o presión arterial elevada, la diabetes (glucosa en la sangre o glucemia elevada) y la nefropatía urémica, causada por acumulación de ácido úrico. Laa hipertensión arterial daña los glomérulos, porque afecta la presión dentro del sistema de filtrado. La hiperglucemia, o azúcar elevada que ocurre en la diabetes mal controlada, también daña el sistema de filtros en el riñón.
3. Todas las sustancias que forman cristales, como el ácido úrico o el calcio, pueden formar piedras o cálculos y causar obstrucción de las vías urinarias. Cuando un cálculo se mueve puede causar dolor y sangrado en la orina. Además, si un cálculo tapa el riñón, puede causar lo que se conoce como «hidronefrosis«, o retención de orina en el riñón, lo que puede causar daño permanente al riñón. 
4. Hay muchas otras causas que pueden dañar los riñones. Por ejemplo, el uso de sustancias tóxicas para los riñones, como algunos antibióticos, o algunos inflamatorios. 
5. En algunos casos, la causa es difícil de determinar. Esto sucede, por ejemplo, en los casos de nefropatía mesoamericana, en los cuales la causa no se ha podido determinar del todo. 

Cómo prevenir el daño en los riñones

A pesar de que es posible que ocurra insuficiencia renal aguda, la mayoría de los casos de enfermedad renal se desarrollan de forma lenta. El avance lento de la enfermedad renal es una gran oportunidad para prevenirla. Hay varias medidas para proteger la función de los riñones:

• Primero, estar conscientes de la función del riñón, que, como analizamos, va más allá de formar la orina. Se recomienda hacer un examen de orina y un chequeo general de sangre cada año, para descartar anemia, medir colesterol y triglicéridos, pruebas de creatinina y nitrógeno de urea, vitamina D. S la función está alterada, entonces se hacen pruebas especiales. 
• Evitar las sustancias tóxicas que dañan la función renal, como los analgésicos sin prescripción médica. No fumar y reducir el consumo de alcohol. Es decir, seguir un estilo de vida saludable. 
• Evitar tomar suplementos, vitaminas, minerales o medicamentos sin indicación médica. Por ejemplo, tomar calcio sin indicación médica puede causar que éste se precipite y forme cálculos o calcificaciones fuera de los huesos. 
• Moderar la cantidad de sodio en la dieta. Esto implica evitar el consumo de aditivos y alimentos procesados, como consomé, saborín, salsa de soya, ketchup, o comidas con sodio añadido. Por ejemplo, es aconsejable bajar la cantidad de alimentos procesados, como embutidos, encurtidos, enlatados y envasados. 
• Muy importante, mantener la presión arterial en niveles adecuados y la diabetes bien manejada. 
• Tomar una adecuada cantidad de líquidos. Note que la cantidad de líquidos debe ser alrededor de 2 a 3 litros por día, en total. Esto incluye el agua, té, café, refrescos y todo tipo de bebidas. Sobrehidratar, o tomar más líquidos que esto, puede elevar la presión arterial o bajar los niveles de sodio en la sangre.

La mayoría de casos de enfermedad renal se pueden prevenir

 Debido a que la enfermedad renal avanza de forma lenta, es posible detenerla o hacer más lenta su progresión, en especial si se detecta a tiempo y se toman las medidas necesarias para prevenir que el daño avance. Entre más pronto se inicien las medidas de protección y entre más temprano se inicie el manejo si ya existe daño, más fácil será detener el daño renal. Realiza un chequeo de tus riñones cada año, en especial si tienes diabetes o presión arterial elevada (hipertensión arterial). Este Día Mundial del Riñón, programa una evaluación aquí.

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